無線LAN列車がデビュー 移動中の使い心地は？
つくばエクスプレス（ＴＸ）が２４日開業し、移動中の車内で無線ＬＡＮ（構内情報通信網）を利用する実験がスタートした。無線ＬＡＮ接続は最新の情報技術を駆使した「ＩＴエクスプレス」を標榜するＴＸの目玉サービス。「興味があったので初日から使ってみようと思った」という乗客らが早速、ノートパソコンを開いて高速で走る列車内でのネットの使い心地を確かめていた。
無線ＬＡＮ対応の列車は２４日、上下合わせて１２本運行。実験用の車両は無線ＬＡＮが利用できることを知らせるステッカーが窓の横に張ってある。夕刻の車内では携帯電話を操作している乗客の方が目立つが、ノートパソコンをネット接続している会社員の姿も見られた。車内で天気予報サイトなどを閲覧していた会社員（３６）は「通信が途切れることなくオフィスのパソコンと同じ感覚で使えた」と合格点をつける。
ただ、列車内での無線ＬＡＮ接続は現在、秋葉原－北千住の５駅４区間（所要１１分間）に限定されており、ネット接続は「全線開通」してはいない。首都圏新都市鉄道（東京・台東）は「今年度中に全線の全編成車両で利用可能にする」（経営企画部）としている。ある実験参加者は「通勤時間にネットを使えれば、メーリングリストをチェックしてニュースを読むという朝一番に職場ですることを列車内で済ませることができる」と早期の商用化を期待していた。
これまで公衆無線ＬＡＮは駅構内やホテルのロビーなど点としての展開が中心だったが、ライブドアが山手線の内側エリアを対象とした新サービスを計画するなど面として広がる兆しを見せている。ＴＸが時速１３０キロで移動する列車内での無線ＬＡＮ利用を商用化すれば、線としての展開も広がりそうだ。
実験は首都圏新都市鉄道、インテル、ＮＴＴブロードバンドプラットフォーム（東京・中央）の３社が来年３月末まで実施する。無料で無線ＬＡＮを使える実験参加者を募集しており、実験期間中に３００人が実験に参加する見通しだ。
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